ผลงานเปิดตัวของ Achel Morton เป็นนวนิยายที่อ่านง่ายแต่ชวนง่วงนอน ซึ่งสำรวจความไม่สบายใจที่เกิดขึ้นเมื่อชีวิตที่ยุ่งวุ่นวายถูกบังคับให้ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า The Sun Was Electric Light ซึ่งได้รับรางวัลวรรณกรรมจากนายกรัฐมนตรีวิกตอเรียในปี 2024 สำหรับต้นฉบับที่ไม่เคยตีพิมพ์เล่าเรื่องของ Ruth หญิงสาวที่รู้สึกห่างเหินจากชีวิตในนิวยอร์กมากขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงย้ายไปอยู่ที่เมืองริมทะเลสาบเล็กๆ ในกัวเตมาลา ซึ่งเป็นสถานที่สุดท้ายที่เธอจำได้ว่าทุกอย่างดูสมจริง
ใน Panajachel รูธใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายโดยปล่อยให้สัญชาตญาณนำทางเธอผ่านแต่ละวันไป เธอไม่รู้สึกเร่งรีบหรือวิตกกังวลเป็นพิเศษ แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกสงบสุขเช่นกัน ทางออกที่เธอเดินทางมาที่กัวเตมาลาเพื่อค้นหายังคงไม่ชัดเจนสำหรับเธอ “ฉันตระหนักว่าทะเลสาบไม่สามารถแก้ปัญหาของฉันได้ และไม่มีอะไรจะแก้ปัญหาของฉันได้ ฉันยอมแพ้และยอมแพ้ไปทีละประมาณสิบห้านาที”
ในช่วงที่พยายามไม่ยอมแพ้ รูธได้พบกับผู้หญิงสองคน คนแรกชื่อเอมีลี ซึ่งเป็นชาวต่างชาติเช่นกัน รูธชื่นชมเธอเพราะเธอเป็นคนใจเย็นและมีเหตุผล รูธและเอมีลีเริ่มมีความสัมพันธ์แบบโรแมนติกกันอย่างรวดเร็ว แม้ว่าระยะห่างทางอารมณ์ระหว่างพวกเขาจะขัดขวางไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาดูมีความหมายมากเกินไป ไม่นานหลังจากนั้น รูธได้พบกับคาร์เมน ซึ่งเธอ “อยากรู้จัก” มาตั้งแต่เห็นเธอบนถนน คาร์เมนเป็นสิ่งตรงข้ามกับเอมีลี สำหรับรูธ พวกเขาเป็นตัวแทนของ “สองวิธีในการดำรงอยู่บนโลก มีวิธีการของคาร์เมนและของเอมีลี ทั้งสองวิธีอยู่ในตัวฉัน และฉันต้องเลือก”
รูธรู้สึกดึงดูดใจคาร์เมนเพราะเธอเป็นคนแปลกและสะดุดตา คาร์เมนเกิดที่ปานาฮาเชล มีพ่อแม่เป็นชาวอเมริกัน ซึ่งทำให้เธอมีลักษณะแปลกๆ คือเป็นคนในพื้นที่และเป็นคนนอกในเวลาเดียวกัน รูธและคาร์เมนเป็นเพื่อนที่สนิทสนมกันมาก แม้ว่าทั้งสองจะไม่เคยเป็นแฟนกันก็ตาม แต่ภายใต้เสน่ห์ของคาร์เมนคือความรู้สึกไม่มั่นคง พ่อแม่ของเธอทั้งคู่ “คลั่งไคล้ในเวลาเดียวกัน” และมีสัญญาณว่าเธออาจต้องทนทุกข์ทรมานในลักษณะเดียวกัน โดยหายตัวไปเป็นครั้งคราวเป็นเวลาหลายวัน แม้ว่าเธอจะตีกรอบการหลบหนีเหล่านี้ว่าเป็นการระบายความเครียด แต่คนที่สนิทกับคาร์เมนก็กังวล
คำถามเกี่ยวกับความมีสติ ความหมาย และการควบคุมมีความสำคัญอย่างชัดเจนใน The Sun Was Electric Light ซึ่งเป็นหนังสือเกี่ยวกับการคิดหาวิธีที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสังคมและวิธีที่จะเป็นคนดี ที่น่าสนใจคือ เราไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกที่ชัดเจนว่าใคร “เป็นส่วนหนึ่งของสังคม” ใน Panajachel เนื่องจากคนในท้องถิ่นส่วนใหญ่มีภูมิหลังเป็นของตัวเอง ซึ่งเป็นกลวิธีที่ช่วยให้มอร์ตันหลีกเลี่ยงการทำให้คนและสถานที่ดูแปลกตา และยังเสริมสร้างความรู้สึกไม่เชื่อมโยงกับชุมชนของรูธอีกด้วย การเป็นชาวต่างชาติในเมืองที่ห่างไกลทำให้เธอมีพื้นที่ในการไตร่ตรอง แต่สิ่งนี้ยังทำให้เธออยู่ห่างจากชุมชนอีกด้วย เธอมักจะถูกเตือนอยู่เสมอ – แม้กระทั่งจากเพื่อนๆ ของเธอ – ว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสังคมจริงๆ และในบางแง่ ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะเหมาะกับเธอ
หากมองในมุมที่แตกต่างออกไป รูธอาจถูกมองว่าเป็นคน “บ้า” ได้เช่นกัน เธอรู้สึกว่าชีวิตของเธอเต็มไปด้วยเรื่องไร้สาระและทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังเพื่อตามหาความทรงจำอันแสนสุขที่ห่างไกล เธอไม่เต็มใจที่จะลงหลักปักฐาน และแม้ว่าเธอจะดูเป็นคนเอาใจใส่ผู้อื่นอย่างลึกซึ้ง แต่เธอก็ตัดสินใจตามอำเภอใจและดูเหมือนจะสามารถทิ้งคนอื่นไว้ข้างหลังได้โดยไม่คิดอะไรมาก ทั้งหมดนี้ไม่ได้เป็นการวิพากษ์วิจารณ์นวนิยายเรื่องนี้หรือแม้แต่ตัวรูธเอง ในความเป็นจริงแล้ว การเขียนของมอร์ตันเองต่างหากที่ทำให้ความหน้าไหว้หลังหลอกนี้ปรากฏออกมาโดยที่ไม่ทำให้รูธดูน่าเห็นใจหรือสมบูรณ์แบบน้อยลง
ความชัดเจนของร้อยแก้วของมอร์ตันนั้นซ่อนความซับซ้อนอย่างชาญฉลาดในวิธีที่เธอเข้าถึงธีมของความห่วงใยและความสัมพันธ์ คำถามที่ชัดเจนบางอย่างมาพร้อมกับเรื่องราวเช่นนี้ – เกี่ยวกับสิทธิพิเศษและอำนาจของคนผิวขาว จริยธรรมของการเริ่มต้นใหม่ในดินแดนของคนอื่น และการมีวิธีการเงินที่จะพิจารณาทำเช่นนั้นในตอนแรก – และมอร์ตันสามารถยอมรับคำถามเหล่านี้ได้โดยไม่ต้องพยายามตอบคำถามเหล่านี้ทั้งหมด รูธไม่สมบูรณ์แบบในหลายๆ ด้าน แต่เธอไม่เคยบังคับคำตอบของเธอเองให้กับคนรอบข้าง แต่กลับเอนเอียงไปทางการยอมรับเส้นทางชีวิตของเธออย่างเงียบๆ แทน ความยับยั้งชั่งใจที่แท้จริงของมอร์ตันอยู่ที่นี่ ปฏิเสธการตื่นรู้ทางอารมณ์เพื่อสิ่งที่รู้สึกจริงและลึกซึ้งกว่า
