ฉันพบว่ามันยากที่จะต้านทานหนังสือเกี่ยวกับหญิงสาวจากเมืองเล็กๆ ที่ย้ายเข้ามาในเมืองใหญ่ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ฉันโทษประสบการณ์ส่วนตัวมากพอๆ กับที่ Muriel Spark และ Girls of Slender Means ของเธอ มาถึงลอนดอนตอนอายุต้น 20 ฉันมักจะวิตกกังวล โดยเฉพาะเรื่องเงิน แต่ความตื่นเต้นที่ฉันรู้สึกเมื่อใดก็ตามที่ฉันไปถึงยอดของรถสองชั้นสีแดงมักจะทำให้ความกลัวที่ฝังลึกลงไปหายไปอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับ Kay Sohini ซึ่งบันทึกความทรงจำในรูปแบบภาพเล่มใหม่ที่บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการที่เธอย้ายชานเมืองโกลกาตาไปที่นิวยอร์ก ลอนดอนทำให้ฉันได้เป็น “ตัวละคร – การแสดงออกถึงความฝันที่เป็นไปไม่ได้อย่างเต็มตัว มีชีวิตชีวา และหายใจได้”
โซฮินีเริ่มหลงรักนิวยอร์กตั้งแต่ยังเด็ก โดยเริ่มจากรายการทีวีอย่าง Friends และ How I Met Your Mother ก่อน จากนั้นจึงอ่านหนังสือของ Alison Bechdel , Joan Didion และ Sylvia Plath ดูเหมือนว่าเมืองนี้ไม่เพียงแต่เป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเขียนและนักสร้างสรรค์เท่านั้น แต่ยังเป็น “ที่ระบายความทุกข์ให้กับผู้คนที่บอบช้ำเล็กน้อย” อีกด้วย ซึ่งวันหนึ่งเธอก็ได้มีโอกาสใช้ประโยคนี้กับตัวเอง เมื่ออายุได้ 24 ปี ในที่สุด โซฮินีก็ออกจากความสัมพันธ์ที่กดดันได้สำเร็จ และพบว่าเธอต้องการเพียงแค่หนีไปให้ไกลจากโกลกาตาให้มากที่สุด และแน่นอนว่านิวยอร์ก เมืองที่เธอเคยมองในแง่ดีมานาน กลายเป็นจุดหมายปลายทางแรกและสุดท้ายที่เธอคิดถึง ด้วยความไม่เปิดเผยตัวตนและ “เสียงรบกวน” เธอคงสามารถปล่อยตัวเองไปได้อย่างแน่นอน ครึ่งหนึ่งเป็นนักท่องเที่ยวและอีกครึ่งหนึ่งเป็นนักศึกษาปริญญาเอก (มหาวิทยาลัย Stony Brook บนเกาะลองไอส์แลนด์เสนอทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้กับเธอ)
This Beautiful, Ridiculous City เป็นส่วนหนึ่งที่ยกย่องสถานที่ที่เธอรู้สึกว่าช่วยชีวิตเธอไว้ และมันจะได้ผลดีที่สุดเมื่ออยู่ในดินแดนแห่งนี้ โดยเล่าถึงการเดินไม่รู้จบของโซฮานีข้ามแมนฮัตตัน นิวยอร์กทำให้เธอเข้มแข็งขึ้นและคอยดูแลเธอ และเธอค่อยๆ เปิดเผยความลับของเมืองนี้ เธอฝึกฝนพิธีกรรมของตัวเอง (ขึ้นกระเช้าลอยฟ้าจากเกาะรูสเวลต์ไปยังร้าน Trader Joe’s ที่ Bridgemarket) และเลือกสถานที่ที่เธอชอบ (ป้ายตัวเขียนขนาดใหญ่ที่ปรากฏบนห้างสรรพสินค้า Macy’s ในช่วงคริสต์มาส ป้ายประกาศบนรถไฟ F-train ที่มีคำแปลเป็นภาษาเบงกาลี ร้านหนังสือ Strand) ภาพประกอบนิวยอร์กของเธอได้ผลดีมาก ฉันชอบวิธีที่เธอยุ่งกับมาตราส่วนและผสมผสานสื่อของเธอ โดยนำแผนที่ รูปถ่ายโพลารอยด์ และแผนผังในหนังสือมาใช้งานเมื่อเธอต้องการชะลอจังหวะของหนังสือที่บางครั้งทำให้เหนื่อยล้า
อย่างไรก็ตาม เมื่อนำไปเขียนที่อื่น หนังสือเล่มนี้กลับไม่ค่อยได้ผลดีนัก ชีวประวัติของผู้เขียนได้แจ้งให้ผู้อ่านทราบว่าโซฮินีซึ่งยังคงอาศัยอยู่ในนิวยอร์กและปัจจุบันทำงานเป็นนักวาดภาพประกอบ ได้วาดวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเธอในรูปแบบการ์ตูน และหนังสือเล่มแรกของเธอซึ่งเล่าถึงอินเดียในช่วงทศวรรษ 1990 และความอยุติธรรมของที่อยู่อาศัยในนิวยอร์กซิตี้นั้น บางครั้งก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรียงความหรือแม้แต่การบรรยาย เธอมีปัญหาเล็กน้อยในการรวมคำและภาพเข้าด้วยกัน โดยเลือกที่จะเขียนข้อความขนาดใหญ่ลงบนหน้ากระดาษแทน (สำหรับเธอแล้ว ลูกโป่งคำพูดนั้นดูจะเป็นสิ่งที่ขัดต่อหลักคำสอนของเธอ เว้นแต่จะอยู่ในรูปแบบข้อความ)
แต่ไม่เป็นไร ฉันอ่านส่วนเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะไม่เต็มใจนัก แต่กลับเพลิดเพลินไปกับโปสการ์ดจากบิ๊กแอปเปิลของโซฮินีแทน ถนนในแจ็กสันไฮท์สที่เต็มไปด้วยร้านอาหารอินเดีย สะพานลอยฟ้าของ Gimbel ที่มีชีวิตชีวาในมิดทาวน์ ใบไม้ร่วงในเซ็นทรัลพาร์ค คุณจะสัมผัสได้ถึงสิ่งดีๆ ที่สถานที่เหล่านี้มอบให้กับเธอ และด้วยความตระหนักรู้ดังกล่าว ความปรารถนาที่จะเดินทางท่องเที่ยวก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และความปรารถนาอย่างกะทันหันที่จะจองตั๋วเครื่องบิน
