เมื่อ Rick and Morty ซีซัน 8 ออกฉายครั้งแรก Adult Swim ได้เปิดให้นักวิจารณ์ได้รับชมตอนที่ 1-3 และ 5 ซึ่งปรากฏว่าพวกเขาคงเลือกตอนที่แย่ที่สุดมานำเสนอซีซันล่าสุดของแอนิเมชันไซไฟคอมเมดี้เรื่องนี้ไม่ได้อีกแล้ว นักวิจารณ์ Samantha Nelson เขียนไว้ในตอนนั้นว่า “น่าเสียดายที่สี่ตอนของซีซัน 8 ที่ฉันเคยเห็นนั้นใช้สูตรดั้งเดิมของ Rick and Morty ซึ่งเริ่มจะน่าเบื่อแล้ว” แต่ซีซัน 8 ก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ ใช่ บางตอนอาจบ่งบอกว่าซีรีส์นี้เริ่มจืดชืดและล้าสมัย แต่บางตอนก็พิสูจน์ให้เห็นว่าซีรีส์นี้มีความชาญฉลาด ลึกซึ้ง และสะเทือนอารมณ์ไม่แพ้ซีซันคลาสสิกช่วงต้นๆ เหล่านั้น
มาเจาะลึก Rick and Morty ซีซัน 8 กันแบบเจาะลึกทีละตอน
ตอนที่ 1 – “Summer of All Fears”
น่าแปลกที่ถึงแม้ว่าตอนเปิดตัวของ Rick and Morty มักจะเป็นหนึ่งในตอนที่ดีที่สุดในซีซันใดก็ตาม (เช่น “The Rickshank Rickdemption” และ “Mort Dinner Rick Andre”) แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้นกับ “Summer of All Fears” ในซีซัน 8 ปัญหาส่วนหนึ่งคือมันให้ความรู้สึกคล้ายกับตอนจบซีซัน 7 อย่าง “Fear No Mort” มากเกินไป ทั้งสองตอนนำเสนอเรื่องราวของ Morty (และในกรณีนี้คือ Summer) ที่ติดอยู่ในความเป็นจริงจอมปลอมและพยายามกลับบ้าน ซีรีส์นี้ดิ้นรนมากกว่าตอนอื่นๆ ในซีซันนี้เพื่อหลีกหนีจากเงาของตอนอื่นๆ ที่ดีกว่า
ตอนที่ 2 – “Valkyrick”
ตอนที่สองของซีซัน “Valkyrick” อย่างน้อยก็เปลี่ยนทิศทางไปในทิศทางใหม่มากขึ้น โดยเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างริคและสเปซเบธ สเปซเบธดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่ไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์เท่าไหร่ แม้ว่าเธอจะมีบทบาทซ้ำๆ ในซีรีส์นี้ก็ตาม ดังนั้นการได้เจาะลึกการผจญภัยข้ามกาแล็กซีของเธอจึงเป็นเรื่องที่ดีเสมอ อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด “Valkyrick” ก็เป็นภาคที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา เน้นแอ็คชั่น ไม่ได้เจาะลึกความสัมพันธ์ระหว่างริคและลูกสาวที่อาจเป็นโคลนนิ่งของเขามากนัก ซึ่งจะเกิดขึ้นในช่วงปลายซีซัน
ตอนที่ 3 – “The Rick, The Mort & The Ugly”
“The Rick, The Mort & The Ugly” มาเป็นภาคต่อทางจิตวิญญาณของ “The Ricklantis Mixup” ซึ่งสำรวจผลกระทบต่อเนื่องของการทำลายล้างป้อมปราการแห่งริค ริคผู้เป็นชาวไร่ก็เป็นตัวเอกที่ดีพอสมควร และบอสฮ็อกก์ริคก็เป็นตัวร้ายที่น่าติดตามอย่างแน่นอน แต่ในที่นี้ ซีรีส์กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังนำแนวคิดเก่าๆ ที่ดีกว่ากลับมาเล่าใหม่ แทนที่จะบุกเบิกพื้นที่ใหม่ เรื่องราวข้างเคียงเล็กๆ ไร้สาระนี้แทบไม่มีนัยยะทางอารมณ์เลย
ตอนที่ 4 – “The Last Temptation of Jerry”
ใครๆ ก็ชอบตอนของ Jerry ดีๆ และซีซัน 8 ก็เริ่มต้นขึ้นด้วย “The Last Temptation of Jerry” เรื่องราวเริ่มต้นจาก Jerry ถูกครอบครัวขับไล่เพราะความรักในเทศกาลอีสเตอร์ กลายเป็นเรื่องตลกล้อเลียน Prometheus ที่มีอัศวินอวกาศคริสเตียนทำสงครามศักดิ์สิทธิ์กับเทพเจ้าอวกาศนอกรีต ทั้งหมดนี้แปลกและค่อนข้างสนุก แม้จะดูยึดติดกับนิสัยของ Rick and Morty ที่ชอบมีความสุขกับความทุกข์ของ Jerry มากเกินไปก็ตาม โชคดีที่ตอน Jerry ที่ดีกว่านี้กำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้
ตอนที่ 5 – “Cryo Mort a Rickver”
ซีซัน 8 มาถึงจุดตกต่ำที่สุดด้วย “Cryo Mort a Rickver” ที่ริคและมอร์ตี้พยายามปล้นเรือไครโอสลีปและปลุกผู้อยู่อาศัยให้ตื่น แม้ว่าริคจะดูตลกเล็กน้อยที่เลียนแบบเด็กเอาแต่ใจของคู่รักเศรษฐีที่เอาแต่ใจตัวเอง แต่ตอนนี้กลับเป็นเรื่องราวที่น่าเบื่อและขาดคอนเซ็ปต์สุดโต่งที่ซีรีส์มักจะนำเสนอ โชคดีที่ Adult Swim ไม่ได้ออกอากาศแบบเดิมกับซีซัน 8 โดยแบ่งเป็นสองช่วงแยกกัน หากนี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่แฟนๆ จะได้สัมผัสกับริคและมอร์ตี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มันคงทำให้รู้สึกแย่สุดๆ
ตอนที่ 6 – “คดีประหลาดของเบธจามิน บัตตัน”
โชคดีที่ซีซัน 8 ออกอากาศรวดเดียวจบ และเรื่องราวก็เริ่มเข้มข้นขึ้นในช่วงครึ่งหลัง “The Curicksous Case of Bethjamin Button” เปลี่ยนโฟกัสไปที่เบธทั้งสองเวอร์ชัน ขณะที่ทั้งสองค้นหาวิธีทวงคืนวัยเด็กอย่างแท้จริง เป็นเรื่องสนุกเสมอที่ได้เห็นซีรีส์สำรวจความสัมพันธ์แบบพี่น้องที่แปลกประหลาดของพวกเขา (นอกเหนือจากโคลนนิ่งสุดประหลาดใน “Bethic Twinstinct”) และยิ่งสนุกขึ้นไปอีกเมื่อได้เห็นเบธเติบโตมาอย่างไร้ระเบียบวินัยโดยไม่มีริคอยู่ในชีวิต ตอนนี้ยังหยิบเอายีนมาใช้อย่างสนุกสนานในบทบาทชายข้างบ้านผู้โชคร้ายแต่มีจิตใจดี น่าเสียดาย พล็อตเรื่องย่อยในสวนสนุกกลับไม่ค่อยลงตัวนัก ถึงแม้จะมีช่วงเวลาที่น่าขบขัน แต่สุดท้ายแล้วเนื้อเรื่องก็ถูกย่อลงเหลือเพียงการล้อเลียน Westworld แบบเดิมๆ ที่น่าเบื่อหน่ายที่เราเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน
ตอนที่ 7 – “Ricker Than Fiction”
ต่อไปคือตอนที่แปลกแต่ก็ตลกไม่แพ้กัน “Ricker Than Fiction” ตอนนี้น่าจะโดดเด่นที่สุดเพราะมี James Gunn ผู้กำกับ Superman มารับบทรับเชิญสำคัญ แถมยังมี Zack Snyder อดีต DC ของ Gunn มาปรากฏตัวรับเชิญอีกด้วย เอาจริงๆ ฉากใหญ่ๆ ระหว่าง Gunn กับ Snyder นี่น่าผิดหวังมาก เน้นการเหน็บแนมแนวทางการสร้างหนัง Superman ของ Snyder แบบที่น่าเบื่อและคาดเดาได้ มากกว่าจะเน้นอะไรที่แปลกและสร้างแรงบันดาลใจมากกว่า ฉากนี้น่าจะเหมาะกับ Family Guy มากกว่า
แต่นอกเหนือจากโอกาสสร้างเสียงหัวเราะที่พลาดไป “Ricker Than Fiction” ถือเป็นการพลิกโฉมวงการภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ฮอลลีวูดอย่างสนุกสนาน ตัวกันน์เองก็เป็นตัวประกอบที่ตลกขบขันไม่แพ้ริคและมอร์ตี้ เมื่อทั้งสองอาละวาดผ่านบทภาพยนตร์ที่ผิดพลาดของเขาไปจนถึง “Maximum Velocitree 10” และเจอร์รี่ก็ได้พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งว่าเขาคือ MVP ของเรื่องนี้ ใครจะรู้ว่าเจอร์รี่ที่ติดยา Adderall จะสนุกได้ขนาดนี้ หรือซัมเมอร์ที่เขียนนิยายเกี่ยวกับเวโลซิแรปเตอร์จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ขนาดนี้?
ตอนที่ 8 – “Nomortland”
อำนาจของเจอร์รี่ยังคงดำเนินต่อไปใน “Nomortland” ซึ่งเป็นภาคที่แข็งแกร่งที่สุดในซีซัน 8 จนถึงตอนนั้น ณ ที่นี้ เราได้พบกับมูช เจอร์รี่เวอร์ชั่นพเนจรที่ฉวยโอกาสจากมุกตลกของริคเพื่อท่องไปในจักรวาลคู่ขนาน แน่นอนว่าอีกไม่นานมูชและเจอร์รี่ (หรือ “มนุษย์อินทรี”) ของเราจะพบว่าตัวเองต้องติดแหง็กอยู่ไกลบ้าน ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์จากรูปแบบที่เน้นเรื่องเจอร์รี่อย่างเต็มที่ ทำให้คริส พาร์เนลล์ นักพากย์เสียง ได้ยืดเส้นยืดสายอย่างสนุกสนาน มันยังสะท้อนถึงความสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างการยกย่องความจริงที่ว่าเจอร์รี่เป็นคนขี้แพ้ที่น่าสงสารตลอดกาล โดยไม่ทิ้งเขาไปโดยไม่จำเป็น
