หลายคนคงรู้จักนวนิยายเรื่องหนาของฟีโอดอร์ ดอสโตเยฟสกีและลีโอ ตอลสตอย แม้ว่าจะไม่เคยอ่านก็ตาม แต่The Russian Detectiveซึ่งเป็นนวนิยายภาพใหม่ที่น่าทึ่งของแคโรล แอดแลม ได้รับแรงบันดาลใจจากแหล่งที่มาที่คลุมเครือกว่า เป็นเวลาหลายปีแล้วที่แอดแลม รองศาสตราจารย์ใน Nottingham School of Art and Design แห่งมหาวิทยาลัย Nottingham Trent และแคลร์ ไวท์เฮด นักอ่านภาษาสมัยใหม่ที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์ ได้ทำงานร่วมกันในโครงการ Lost Detective ซึ่งเป็นโครงการที่ดึงเอาผลงานของนักเขียนนิยายอาชญากรรมที่ถูกลืมเลือนมานาน ซึ่งเป็นรุ่นเดียวกับดอสโตเยฟสกี มาใช้ในโครงการนี้ แอดแลมได้สร้างผลงานดัดแปลงจากเรื่องราวของพวกเขาหลายเรื่อง ซึ่งThe Russian Detectiveก็เป็นหนึ่งในนั้น และผลงานนี้ไม่สามารถจะสมบูรณ์แบบหรือสวยงามไปกว่านี้อีกแล้ว หนังสือเล่มนี้คุ้มค่าแก่การอ่านซ้ำหลายครั้ง (และเพื่อความเพลิดเพลินเพิ่มเติม บางทีอาจเป็นการอ่านพื้นหลังเล็กน้อย)
ความสนุกเริ่มต้นจากกระดาษหุ้มปก: ในหน้าต่างของพ่อค้าปลาแขวนปลาเฮอริ่งแดงขนาดใหญ่ไว้ ถือเป็นคำเตือน หนังสือของ Adlam มีเสน่ห์มากมาย โดยเฉพาะนางเอกนักสืบที่เป็นนักข่าว ชาร์ล็อตตา อิวาโนฟนา หรือที่รู้จักกันในชื่อชาร์ลี ฟ็อกซ์ ตัวละครที่เธอบรรยายว่าเป็นลูกผสมระหว่างเคต วอร์น นักสืบหญิงคนแรกของอเมริกา (วอร์นซึ่งเสียชีวิตในปี 1868 ทำงานให้กับสำนักงานนักสืบแห่งชาติพิงเคอร์ตัน) และพี่เลี้ยงเด็กที่มีชื่อเดียวกันในบทละครเรื่องThe Cherry Orchard ของเชคอฟ (หญิงประหลาดถือปืนที่แสดงกลอุบายในห้องรับแขก) แต่ยังมีการวางแผนที่ซับซ้อนและภาพที่สวยงามที่สอดประสานกัน ลองนึกถึงวรรณกรรมรัสเซีย I-Spy ดูสิ ฉันสังเกตด้วยรอยยิ้มถึงบทบาทของดอสโตเยฟสกีที่เดินเข้ามาในฐานะผู้โดยสารรถไฟที่หงุดหงิด และช่างเย็บผ้าที่มีลูกค้าเป็นนางคาเรนินา แต่ฉันต้องยอมรับว่าฉันพลาดการพาดพิงถึงบางส่วนของ Adlam ในตอนแรก – รวมทั้งความฝันถึงชาร์ลอตตาที่นำมาจากข้อความในEugene Onegi ของ Alexander Pushkin –
ไม่เป็นไร หนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาที่ผิวเผินกว่าด้วย นั่นคือการเล่าเรื่องที่พาคุณย้อนเวลากลับไปสู่ความสุขจากการอ่านหนังสือในวัยเด็ก (ฉันสงสัยว่า Adlam เคยอ่าน Joan Aiken ตอนเด็กหรือเปล่า เพราะเป็น Aiken เหมือนกับคนรัสเซียคนใดที่ฉันนึกถึงเมื่อพลิกหน้าหนังสือ) หนังสือเล่มนี้มีโครงเรื่องที่น่าตื่นเต้น – บางครั้งก็ยากที่จะติดตาม – โดย Fox นักมายากล นักโกหก และนักข่าวหนังสือพิมพ์ กลับมาที่บ้านเกิดของเธอที่เมืองโนแวร์กราดอย่างไม่เต็มใจ เพื่อสืบสวนการฆาตกรรม Elena Ruslanova ลูกสาวของผู้ผลิตแก้วผู้มั่งคั่ง นี่คือรอยเท้าบนหิมะที่ปกคลุม สุนัขตัวน้อยชื่อ Igoyok บอลลูนลมร้อนที่มุ่งหน้าไปไซบีเรีย ลูกบอลสวมหน้ากากอันหรูหรา นักบวชออร์โธดอกซ์ และโรงละครโคมไฟวิเศษ
แต่สิ่งที่ทำให้หนังสืออันวิจิตรงดงามเล่มนี้แตกต่างอย่างแท้จริงคือภาพประกอบที่ให้ความรู้สึกลึกซึ้งและสวยงามอย่างเหลือเชื่อ แอดแลมเป็นนักวาดการ์ตูนที่ชำนาญ เป็นศิลปินที่สามารถทำอะไรได้มากมายกับจมูกและโหนกแก้ม แต่สิ่งนี้ไม่ต่างจากวิธีที่เธอผสมผสานรูปแบบภาพต่างๆ ลงในเรื่องเล่าของเธอ ทำให้เรื่องราวกลายเป็นอัลบั้มประวัติศาสตร์ที่หรูหราราวกับพิพิธภัณฑ์ ไม่ว่าจะเป็นภาพแกะไม้ ภาพตัดจากหนังสือพิมพ์ ภาพแกะกระดาษ หรือแม้แต่ภาพพิมพ์หิน ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรที่เธอทำไม่ได้ด้วยปากกาและพู่กันของเธอ และหากคุณหลงรักพรสวรรค์ของเธอเช่นเดียวกับฉัน และต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแหล่งที่มาที่เธอใช้วาดภาพอย่างยอดเยี่ยม ฉันขอแนะนำให้คุณลองค้นหาบทสนทนาที่น่าสนใจจากปี 2023 ระหว่างเธอและแคลร์ ไวท์เฮดในวารสารวิชาการAdaptation
