แนวคิดที่น่าสนใจแต่กลับกลายเป็นน่าเบื่อหน่ายและมีข้อบกพร่องมากมาย สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดของเกม Tales of the Shire: A The Lord of the Rings ก็คือมันสั้นเกินไปที่จะบรรลุถึงแก่นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อนี้ หมายความว่า มีเนิร์ดโทลคีนคนไหนในหมู่พวกเราบ้างที่ไม่เคยฝันกลางวันถึงการใช้ชีวิตแบบสบายๆ ใน ฐานะฮาล์ฟลิง? แต่แทนที่จะได้สัมผัสความอบอุ่นและความสะดวกสบายของ Shire ฉันกลับต้องเสียเวลา 25 ชั่วโมง รู้สึกเหมือนกำลังเดินลุย Dead Marshes ในเกมผจญภัยสุดแสนอบอุ่นนี้ น่าเสียดายที่มันน่าเบื่อตั้งแต่ต้นจนจบ และดำเนินเรื่องได้แย่มากจนฉันแทบไม่อยากรู้สึกเบื่อเลยด้วยซ้ำ กลไกของเกมจำลองชีวิตแบบเรียบง่ายนี้นำเสนอกิจกรรมคลาสสิกที่ตื้นเขินที่สุดอย่างการตกปลาและการทำฟาร์ม ซึ่งเราเคยเห็นเกมอื่นๆ ทำได้ดีกว่านี้มากหลายสิบเกม การสร้างความสัมพันธ์ทางสังคมกับชาวเมือง Bywater นั้นน่าเบื่อ ซ้ำซาก และไม่คุ้มค่ากับความพยายามเลย อย่างน้อยก็มีงานเขียนที่ตลกขบขันและช่วงเวลาสนุกๆ บ้างประปราย และโชคดีที่มินิเกมทำอาหารที่เป็นกิจกรรมหลักในเนื้อเรื่องมีความลึกซึ้งกว่างานบ้านอื่นๆ ที่คุณทำอยู่บ้าง แต่จุดสว่างเล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่กลับถูกกลบด้วยหนึ่งในเกมสบายๆ ที่น่าผิดหวังที่สุดที่ผมเล่นมาตั้งแต่ยุคที่สอง ผมเข้าไปเล่น Tales of the Shire โดยคิดว่าตัวเองคงมีความสุขพอๆ กับเดเนธอร์ที่ได้เห็นโบโรเมียร์ แต่กลับได้ฟาราเมียร์มาแทน
Tales of the Shire ส่วนใหญ่จะเดินตามแบบฉบับของเกม
อย่าง Animal Crossing และ Disney Dreamlight Valley โดยมีกิจกรรมชีวิตประจำวันที่ผ่อนคลายและผ่อนคลายในหมู่บ้านที่เงียบสงบเป็นจุดเด่นหลัก คุณจะได้ลองเล่นมินิเกมเวอร์ชันย่อส่วน เช่น ตกปลา ทำสวน และทำอาหาร พร้อมกับพัฒนาความสัมพันธ์กับชาวเมืองคนอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดรวมอยู่ในชุด Tolkien ที่เล่นกับตัวละครและสถานที่ต่างๆ ที่พบใน The Lord of the Rings เรื่องราวที่เรียบง่ายนี้จะพาคุณไปสัมผัสกับฮอบบิทที่เพิ่งย้ายมาอยู่ที่ Bywater และเริ่มสร้างฐานที่มั่นในชุมชน ขณะเดียวกันก็ต้องซ่อมแซมหลุมฮอบบิทโทรมๆ ที่คุณได้รับ คุณจะได้พบกับตัวละครที่คุ้นเคยอย่าง Gandalf และ Rosie Cotton และต้องออกไปทำธุระเดิมๆ ให้เพื่อนบ้านเพื่อให้ Bywater ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการให้เป็นหมู่บ้าน เช่นเดียวกับเกมประเภทนี้ที่มักจะไม่ค่อยมีเนื้อเรื่องมากนัก แต่ก็มีตัวละครที่น่ารักและช่วงเวลาสนุกๆ บ้างเป็นครั้งคราว เช่น พวกฮอบบิทจอมกวนที่ทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่มีแต่ฮอบบิทเท่านั้นที่จะสนใจ น่าเสียดายที่การไม่มีเสียงพากย์เลยทำให้ช่วงเวลาสำคัญนี้ถูกจำกัดอยู่เพียงเท่านั้น จึงไม่เหมาะเลยที่ตัวละครที่มีสีสันและเป็นที่รู้จักเช่นนี้จะเงียบสนิทตลอดระยะเวลาราว 15 ชั่วโมงของเรื่องราว
มิติที่ซ่อนเร้นอยู่เพื่อให้ดื่มด่ำไปกับมันได้อย่างเต็มที่
หนึ่งในข้อดีของเกมแนวจำลองชีวิตคือ ถึงแม้ตอนแรกมันอาจจะดูผิวเผินไปหน่อย แต่ยิ่งเล่นนานเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งค้นพบมิติลึกๆ ที่ซ่อนอยู่ให้ดื่มด่ำไปกับมันมากขึ้นเท่านั้น น่าเสียดายที่ Tales ขาดองค์ประกอบสำคัญนี้ไป ในจุดที่ปกติแล้วผมคาดหวังว่าจะได้เข้าไปอยู่ในห่วงโซ่กิจกรรมสบายๆ ที่ยากจะวางลงได้ ขณะที่ผมกำลังสร้างชีวิตเสมือนจริงที่เงียบสงบให้กับตัวเอง แต่กลับทำให้ผมต้องเกาหัวคิดหนักว่าจุดประสงค์ของงานยุ่งๆ น่าเบื่อหน่ายที่พวกเขาให้ผมทำนั้นคืออะไร สาเหตุหลักๆ ก็คือ แม้จะมีการทำอาหารมากมาย แต่ Tales กลับไม่มีเนื้อหาหลักๆ เลยสำหรับกลไกส่วนใหญ่ เช่น วิธีที่ดีที่สุดในการหาเงินคือการเดินช้าๆ ไปมาบนแผนที่เล็กๆ หยิบของที่หาได้เล็กๆ น้อยๆ เหมือนเดิม แล้วขายเพื่อซื้อเบคอนชิ้นเดียวมาทำอาหาร เวลาเดียวที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปคือเมื่อฤดูกาลเปลี่ยนแปลงทุกๆ สิบกว่าวันในเกม และคุณจะได้ส่วนผสมใหม่ๆ บางอย่างให้ค้นหาและพืชผลให้ปลูก แต่มีงานที่น่าเบื่อหน่ายมากมายระหว่างการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะเปลี่ยนแค่ส่วนผสมที่คุณรวบรวมและรูปลักษณ์ของหมู่บ้านอยู่ดี
