อัลเล เบลีย์ – ด้วยดวงตาโต เสียงร้องที่ดังกึกก้อง และจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์จับต้องได้ – แทบจะเป็นดิสนีย์โดยธรรมชาติเหมือนกับมนุษย์จริงๆ เลย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกที่การคัดเลือกเธอมารับบทแอเรียลในชื่อเรื่องนั้นถูกมองว่าเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมากเบลีย์เป็นทั้งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เพียงครั้งเดียวของภาพยนตร์ที่เสร็จสมบูรณ์ และเป็นตัวประกอบที่ดีที่สุดสำหรับการสร้าง ภาพยนตร์ไลฟ์แอ็กชัน ทั้งหมดนี้ในรูปแบบเมอร์เมดคอร์ที่ส่องประกาย หากภาพยนตร์เหล่านี้จะมีจุดประสงค์อื่นใดนอกเหนือไปจากการหาเงินจากความคิดถึง ก็ต้องเป็นการให้เด็กๆ ทุกคน – ไม่ใช่แค่เด็กผิวขาว – มองเห็นตัวเองในฐานะพลเมืองของ Magic Kingdom
แต่แทบทุกอย่างที่เหลือในเรื่องนี้กลับล้มเหลวราวกับปลากำลังจะตายบนดาดฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับตัวละครตลก 3 ตัว ได้แก่ เซบาสเตียน ปู ปลาฟลาวน์เดอร์ และนกทะเลสคัตเทิล ซึ่งไม่ใช่ความผิดของนักพากย์เสียงที่มีความสามารถอย่างเดวิด ดิกส์ เจคอบ เทร็มเบลย์ และอควาฟินา ตามลำดับ เพียงแต่ว่าสิ่งที่น่ารักหรือตลกเมื่อทำโดยตัวละครการ์ตูนที่แปลงร่างเป็นมนุษย์จะไม่น่ารักหรือตลกอีกต่อไปเมื่อทำโดยสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์ซึ่งไม่มีการแสดงสีหน้าให้จดจำได้ ฉากโต้ตอบของตัวละครทั้งหมดซึ่งจำได้ดีจากภาคก่อนในปี 1989 – คำสั่งของสคัตเทิลเกี่ยวกับวิธีใช้ “นกตั๊กแตน” มนุษย์ ฟลาวน์เดอร์ที่หนีจากการจู่โจมของฉลาม – ถูกทำให้ไร้ชีวิตชีวาด้วย CGI และคุณโชคดีมากที่จะได้ชมฉากเหล่านี้ผ่านฉากใต้น้ำที่มืดหม่นอยู่แล้ว
มันเจ็บปวดเพราะว่า The Little Mermaid ต้นฉบับนั้นเป็นผลงานคลาสสิกอย่างแท้จริง เพลงร้องและเต้นของเรื่องนี้ถือเป็นหนึ่งในเพลงที่ดีที่สุดในภาพยนตร์ดิสนีย์ โดยผสมผสานอิทธิพลที่หลากหลาย ตั้งแต่เพลงคาลิปโซของ Harry Belafonte ไปจนถึงเพลงแอนะล็อกมิวสิคัลของ Esther Williams ในยุค 1940 พร้อมด้วยการขยับตัวของ Divine ราชินีแห่งวงการแดร็กควีนในตำนาน อิทธิพลเหล่านี้ได้รับการฟื้นคืนชีพอีกครั้ง โดยมี Alan Menken นักแต่งเพลงต้นฉบับมาทำงานร่วมกับ Lin-Manuel Miranda เพื่อสร้างสรรค์นักแสดงหน้าใหม่ เช่น The Scuttlebutt อย่างไรก็ตาม การแสดงกลับถูกลดทอนลงอย่างร้ายแรงโดยนักแสดงอีกครั้ง นกหัวขวานเหนือมีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการดำน้ำ แต่สายพันธุ์นกทะเลนี้ไม่สามารถแสดงอารมณ์ทางดนตรีได้ บางทีอาจเป็นเพราะจะงอยปาก
The Little Mermaid ไม่ได้ขาดแคลนทั้งความสามารถและความหวังดีของผู้ชม ผู้กำกับ Rob Marshall ได้สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมให้กับ Mary Poppins Returns แต่ถึงกระนั้น เสียงเรียกจากนักวิจารณ์ที่คาดว่าจะทำรายได้ถล่มทลายก็ทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ต้องล่มสลายไป อย่างไรก็ตาม ยังมีพื้นที่โล่งให้เห็นอยู่บ้าง และนั่นคือจุดที่ House of Mouse ถูกสร้างขึ้น นั่นคือการตระหนักว่าเรื่องราวบางเรื่อง – เรื่องราวที่มหัศจรรย์ที่สุด – ควรจะเล่าผ่านแอนิเมชั่น
